バイオマスとは、動植物などから生まれた生物資源の総称です。バイオマス発電は、この生物資源を直接燃焼やガス化して利用します。
技術開発が進んだ現在では、様々な生物資源が有効活用されています。
バイオエネルギーは大別すると、下水汚泥・食品廃棄物・畜産廃棄物・農業廃棄物等を原料に嫌気性発酵によってメタンガス化し、ガスエンジンや燃料電池で熱・電供給する方法と、木質廃材・廃棄物・林地残材等の固体をボイラーにて燃焼し蒸気を生産し、蒸気タービンによって電力を得る方法、そして液体のバイオ燃料をディーゼルコージェネに利用する方法があります。

光合成により二酸化炭素（CO2）を吸収して成長するバイオマス資源を燃料とした発電は「京都議定書」における取扱上、二酸化炭素（CO2）を排出しないものとされています。

未活用の廃棄物を燃料とするバイオマス発電は、廃棄物の再利用や減少につながり、循環型社会構築に大きく寄与します。